Alarmante disminución de pingüinos barbijo: dos tercios de su población desaparecieron
Investigaciones recientes han mostrado que la población de pingüinos barbijo en la isla Zavodovski, anteriormente considerada la mayor del mundo, ha sufrido un descenso significativo de casi el 63% desde 2011. Este alarmante descenso está relacionado con cambios en el suministro de alimentos y el aumento de la temperatura de los océanos, consecuencia del cambio climático.
La isla Zavodovski, parte de las Islas Sandwich del Sur, albergaba en 2011 aproximadamente 600.000 pingüinos barbijo y 90.000 pingüinos macaroni. Sin embargo, la nueva investigación del British Antarctic Survey (BAS) sugiere que este número ha cambiado drásticamente, dejando a la población de pingüinos barbijo en riesgo de extinción.
Causas del descenso de población
Los investigadores, liderados por el profesor Norman Ratcliffe, señalaron que la dieta especializada de los pingüinos barbijo, que depende del krill, los ha vuelto vulnerables. Con el calentamiento de las aguas, el krill se ha desplazado hacia el sur, dificultando la alimentación de estas aves.
Además, la competencia por el krill con las ballenas jorobadas migratorias podría estar impactando negativamente en la población de pingüinos barbijo. Sin embargo, este fenómeno no es la única causa, ya que el cambio climático es el factor fundamental que está alterando el ecosistema marino.
El auge de los pingüinos macaroni
Curiosamente, mientras la población de pingüinos barbijo se reduce, los pingüinos macaroni están prosperando. Su dieta más diversa les permite adaptarse mejor a las condiciones cambiantes y, como resultado, están ocupando el espacio que antes ocupaban los barbijo.
La investigación también destacó la difícil situación de los pingüinos barbijo, que anidan al pie del volcán activo Monte Curry, un lugar con condiciones adversas debido a los gases emanados por el cráter. A pesar de estos retos, la comunidad de pingüinos macaroni ha mostrado una notable capacidad de adaptación.
Finalmente, el estudio concluye que la mayor colonia de pingüinos del mundo ya no es la isla Zavodovski, sino un lugar en el cabo Adare, al otro lado del continente antártico. La investigación fue publicada en la revista Current Biology, y resalta la urgencia de abordar los efectos del cambio climático en los ecosistemas vulnerables.