Descubren el gato tilcayo, nuevo felino boliviano en más de 100 años
Investigadores de distintas partes del mundo han confirmado la existencia de una nueva especie de gato salvaje en los bosques nublados de los Yungas, conocido como Leopardus tilcayo o gato tilcayo. Este es el primer felino nuevo que se documenta científicamente en más de un siglo, según un estudio reciente publicado en Current Biology.
El análisis de ADN de especímenes históricos en museos, junto con muestras de animales vivos, permitió a los científicos identificar que lo que antes se consideraba un único grupo de felinos en la región está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
Características del gato tilcayo
El gato tilcayo tiene un tamaño aproximado de 46 centímetros desde la cabeza hasta el final de su cuerpo y un peso cercano a 1,4 kilos, lo que lo hace más pequeño que un gato doméstico promedio. Se diferencia de sus parientes como las oncillas por sus manchas más grandes, su cola más larga y un pelaje de tonalidades más apagadas.
El ejemplar estudiado es un macho de diez años que reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Este gato fue entregado al santuario en 2017 por una familia local que lo mantenía como mascota. La investigadora Paola Nogales Ascarrunz conoció al felino durante su labor voluntaria en el lugar.
El nombre Leopardus tilcayo fue elegido en honor a las comunidades locales que cuidaron del animal, que era conocido en la zona como Tilcayo, reconociendo así el vínculo ancestral entre las personas y el felino.
La investigación también permitió identificar cuatro especies adicionales dentro de este grupo, a saber: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, así como una nueva subespecie en los Yungas de Perú, conocida como L. tigrinus antisuyo.
Para conocer más sobre el gato tilcayo y su hábitat, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los Yungas y así poder estudiar su distribución, comportamiento y necesidades, en un contexto donde la deforestación y la minería amenazan su entorno natural.
El análisis genético ha abierto una nueva ventana al entendimiento de la biodiversidad de los felinos en Bolivia.