Explorando más allá de Plutón: posible descubrimiento de un planeta enano
Un equipo de astrónomos ha identificado un nuevo candidato a planeta enano, conocido provisionalmente como 2026 ED138. Este objeto, que se halla más allá de la órbita de Plutón, presenta un tamaño estimado entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro y ha sido detectado gracias a los datos del Observatorio Vera C. Rubin en Chile, aunque su clasificación definitiva aún está pendiente de confirmación.
Este objeto había sido fotografiado desde 2016, pero en aquel momento no se había clasificado correctamente como un objeto transneptuniano. El astrofísico Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, indicó que por ahora no se puede considerar oficialmente un planeta enano debido a que aún es solamente un candidato.
En su análisis, Holman revisó miles de millones de datos de objetos móviles captados por el observatorio. Luego de detectar una señal interesante, se aseguró de que no se tratara de un error o un falso positivo. Trabajando junto a Mario Jurić, del equipo del Sistema Solar en Rubin, lograron reunir 30 observaciones del objeto entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026.
Las revisiones de registros de años anteriores permitieron rastrear este objeto hasta febrero de 2016 y sus observaciones continuaron en 2017, 2018, 2019 y 2023. La detección fue complicada, ya que el objeto se encontraba en un área de la Vía Láctea con muchas estrellas, lo que dificultó visualizar su débil brillo.
Una órbita única y su clasificación
Según el Centro de Planetas Menores, 2026 ED138 completa una órbita alrededor del Sol en aproximadamente 281 años. Su trayectoria lo sitúa a distancias que varían entre 36,86 y 49,04 unidades astronómicas del Sol, y actualmente se encuentra a unas 46 unidades astronómicas, con una inclinación de aproximadamente 24,5 grados respecto al plano del sistema solar.
Para confirmar su estatus como planeta enano, los científicos necesitan medir con mayor precisión su diámetro y determinar si tiene suficiente gravedad para adoptar una forma esférica. Actualmente, el tamaño estimado puede variar debido a la cantidad de luz solar que refleja su superficie.
"Un planeta enano debe orbitar el Sol, tener una forma casi redonda por su gravedad y no haber limpiado su vecindad de otros objetos de tamaño comparable", comentó Megan Schwamb, profesora de astrofísica de la Universidad Queen’s de Belfast, enfatizando que este hallazgo resalta la capacidad del observatorio para descubrir nuevos cuerpos en los confines del sistema solar.