Videojuegos educativos, una alternativa prometedora para combatir la depresión en adolescentes
Un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth, en Estados Unidos, ha demostrado que el videojuego educativo PlaySmart puede ser un recurso eficaz para reducir los síntomas de depresión en adolescentes. Este videojuego fue creado específicamente para prevenir conductas de riesgo y logró mantener sus efectos positivos durante al menos un año.
La investigación, publicada en la revista JAMA Network Open, incluyó a 532 estudiantes de secundaria de Connecticut, con edades entre 16 y 19 años. Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno de 269 alumnos que jugaron a PlaySmart durante una hora semanal durante seis semanas, y otro de 263 estudiantes que jugaron videojuegos sin contenido terapéutico.
Los resultados del estudio mostraron que los jóvenes que utilizaron PlaySmart experimentaron una disminución significativa en sus niveles de depresión, evaluada a través de la escala PHQ-8, superando así los efectos de los programas de prevención en escuelas tradicionales. Este impacto positivo se mantuvo durante un año, a diferencia de otros métodos que pierden eficacia tras seis meses.
Una narrativa interactiva con impacto positivo
PlaySmart ofrece a los jugadores una experiencia autoguiada donde deben tomar decisiones en situaciones complejas, como identificar señales de depresión en un amigo o decidir si buscar ayuda de un adulto. Las decisiones saludables repercuten en resultados positivos para los personajes, mientras que las elecciones erróneas llevan a consecuencias negativas, fomentando así una reflexión crítica sobre la salud mental.
Un aspecto destacado de este estudio es su aplicabilidad en diferentes contextos. La muestra incluyó un 53 % de varones y un 45 % de estudiantes afroamericanos, así como un 38 % de hispanos, grupos que tradicionalmente enfrentan altos niveles de tristeza. Los investigadores encontraron que los beneficios del videojuego eran consistentes independientemente del sexo, etnia o antecedentes familiares, lo que sugiere que podría ser una herramienta útil en diversas comunidades.
Además, PlaySmart no requiere la presencia de un profesional de salud mental en el aula, facilitando su implementación en el currículo educativo. Este videojuego, distribuido comercialmente por la empresa Playbl, nace como un recurso preventivo para todos los estudiantes, pero su efectividad también lo convierte en un medio clave para apoyar a aquellos jóvenes que ya presentan síntomas de depresión moderada o severa.
Los beneficios de PlaySmart se mantuvieron de forma homogénea independientemente del sexo, grupo étnico, nivel escolar, inseguridad alimentaria o antecedentes familiares de adicciones.